Mirage F.1 en la Fuerza Aérea Ecuatoriana

Alfredo Jurado

El Mirage F.1 ha sido uno de los más grandes éxitos de la firma Marcel Dassault, logrando un gran mercado de exportación. Actualmente forma parte importante en las fuerzas aéreas de Ecuador, España, Francia, Grecia, Irak, Jordania, Kuwait, Libia, Marruecos, Quatar, y Sudáfrica.

Durante la presidencia de Jimmy Carter, los Estados Unidos trataron inútilmente de limitar la introducción de armamento moderno en Latino América, logrando más bien que éstas naciones busquen otras fuentes en Europa e Israel. Cuando Perú no pudo obtener los F-5, volvió sus ojos a la Unión Soviética y compró algunos Sukhoi Su-22 Fitter F. Preocupado por el nuevo inventario de su vecino del sur, el Ecuador también buscó inutilmente una provisión de F-5 Tigers de los Estados Unidos.

Por éste tiempo, una oferta de Israel sobre 24 aviones Kfir provistos de turbinas General Electric J79 tuvo que ser declinada debido a la firme oposición del Departamento de Estado de los Estados Unidos de que Ecuador recibiera ésos aviones con motores americanos. Después de inútiles intentos por obtener la autorización, se firmó un contrato con Francia para la compra de aviones Mirage F.1, siendo el Ecuador el noveno país en recibirlos. La orden fue por 16 Mirage F.1JA (FAE 801 hasta FAE 816) y dos biplazas Mirage F.1JB (FAE 830 y FAE 831), los cuales son versiones de exportación dedicadas del Mirage F.1C y F.1B respectivamente.

El entrenamiento inicial de los pilotos fue realizado en Francia con la Escadre de Chase 5 en la base aérea de Orange. Las primera entregas de los aviones empezaron en Diciembre de 1978, siendo completadas en Noviembre 1980 con el arribo del segundo avión biplaza F.1JB. Los aviones fueron asignados al Escuadrón 2112, del Grupo de Caza 212, Ala No.21 en la Base Aérea de Taura, reemplazando a los A-37B Dragonfly que fueron transferidos a la Base Aérea de Manta para formar parte del Ala No.23. Los primeros vuelos del F.1 fueron realizados durante Abril de 1979, totalizando 2,000 horas para Diciembre de 1980. La Fuerza Aérea Ecuatoriana ha perdido hasta el momento dos F.1JA y un F.1JB en accidentes, siendo reemplazados por nuevas unidades. A pesar de éstos accidentes, la fiabilidad y fortaleza del Mirage F.1 ha sido demostrada en otros dos incidentes:

Un avión regresó a salvo a la base después de haber colisionado con una línea de alta tensión, perdiendo un tercio de su estabilizador izquierdo y dañando severamente el borde de ataque del ala izquierda. Otro Mirage sobrevivió un choque con un cóndor, el cual aplastó y rompió el parabrisas delantero, demolió el head-up display y golpeó el casco del piloto (por suerte ambos visores estaban abajo). El piloto mantuvo el control y realizó un exitoso aterrizaje, bajándose del avión espectacularmente bañado en la sangre del cóndor.

Los Mirage ecuatorianos tienen dos tonos de verdo oliva en su camuflaje superior, en el mismo esquema francés (verde oscuro reemplazando al gris), con la parte inferior en color gris aluminio estándard. La deriva del avión contiene antenas VOR y los receptores de alerta radar Thompson-CSF BF tipo bola. Para las misiones de intercepción aérea, el Mirage F.1JA tiene los clásicos misiles aire-aire Matra Magic y a raíz del último conflicto con el Perú en 1995, fueron equipados con un radar de mayor alcance y el misil Matra Super 530. Para misiones de ataque, los Mirage fueron mejorados en 1980 con asistancia israelí para poder llevar ocho bombas P-1 de fabricación israelí (cuatro abajo del fuselaje y las otras cuatro bajo las alas), y de igual manera utilizan lanzacohetes Matra F4, lanza granadas Matra-Brandt Belouga, bombas Matra-Samp de 250kg y bombas Durandall de alta penetración.

El Escuadrón 2121 ganó en 1983 la Copa Taura, una competencia anual de combate aéreo y precisión de tiro que se realiza entre los escuadrones Kfir, Jaguar y Mirage.

Mirage F.1 en combate
Tan pronto recibió su status operativo con unidades Mirage, el Escuadrón 2121 tuvo que realizar patrullajes aéreos de combate por 13 días consecutivos durante la confrontación con el Perú en Enero-Febrero de 1981, sobre la cordillera del Cóndor. La única intercepción se hizo contra aviones peruanos Sukhoi Su-22 Fitter F, donde el piloto de uno de los Mirage disparó un misil Matra Magic fuera de rango, previniendo al intruso, el cual huyó del espacio aéreo ecuatoriano poniendo sus alas en posición cerrada y utilizando el posquemador.

En Enero 27 de 1995 el Mirage F.1 se encontraría nuevamente con su viejo rival los Fitter peruanos, en un diferente escenario, pero ésta vez con consecuencias fatales para los aviones peruanos. Dos Mirage F.1JA al mando del Teniente Coronal Raúl Banderas y el Mayor Carlos Uzcátegui obtendrían ese día las dos primeras bajas en combate aire-aire en la historia de la aviación sudamericana, al derribar dos Su-22 peruanos del Escuadrón Los Tigres. Una tercera baja recibió ese día la Fuerza Aérea Peruana (FAP) cuando el Mayor Mauricio Mata utilizando los cañones de su Kfir C-2 derribó un A-37B sobre las estribaciones del río Cenepa.

Como luego explicaría el Mayor Uzcátegui: "Yo me encontraba en la Base de Taura cuando estalló el conflicto con el Perú. Estuvimos en alerta toda la madrugada de ese día, realizando turnos de 3 y 4 horas. A las 12:30 horas se nos ordenó interceptar dos aviones peruanos que se dirigían a la zona de combate en el Cenepa. Dos Kfir y dos Mirage fueron enviados a la intercepción y a los pocos minutos del decolaje, tuvimos a dos Sukhoi en nuestros radares. Ellos desaparecieron de la pantalla por un instante cuando entraron en su aproximación de ataque, pero al salir de ella los tuvimos nuevamente a alcance visual a unas seis millas...a esa distancia solo se ven dos puntitos pequeños contra el azul del cielo."

"Por cuanto en el área habian dos Kfir nuestros, teníamos que extremar las precauciones a fin de no cometer errores. El Teniente Coronel Banderas era el líder de la formación y yo era su numeral. Una vez que la silueta de los Fitter fue positivamente identificada, pedimos instrucciones al Comando Aéreo, el cual fue claro en su respuesta: identifique, intercepte y derribe. A una milla de distancia nos pusimos en posición de disparo con cada uno de los dos intrusos y lanzamos sendos misiles Matra Magic, alcanzando ambos sus objetivos con pocos segundos de intervalo entre ellos. Lanzamos un segundo misil cada uno, y el Tnte.Crnl Banderas alcanzó el tanque de combustible de uno de los aviones peruanos. La parte posterior era una bola de fuego; el avión voló por algunos segundos más, para luego detenerse en el aire y caer en una barrena invertida, estrellándose en la densa jungla abajo de nosotros. Mi segundo misil también impactó al otro avión, pero éste no cayó inmediatamente y se internó en suelo peruano dejando una larga estela de humo atrás."

Siendo preguntado sobre su sentimientos al derribar a dos aviones peruanos manifestó: "Durante la misión no se tienen emociones, pues uno obedece órdenes y aún se tiene la responsabilidad de regresar a la base con el avión intacto, pero una vez que se está sólo, hay sentimientos encontrados...mis pensamientos eran hacia mi familia, el riesgo al que estuve expuesto, y a la suerte corrida por esos dos pilotos peruanos que como nosotros, también obedecían órdenes. Espero que pronto tengamos una paz definitiva."

EL derribo de tres aviones en el mismo día, así como el derribo de otros helicópteros a manos de la artillería antiaérea, obligó a la Fuerza Aérea del Perú a suspender sus incursiones aéreas.

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